Revisão de Janelle Monáe: A Era do Prazer

Sep 15, 2023

(Wondaland Productions/Bad Boy Records)Deixando de lado o Afrofuturismo de alto conceito dos álbuns anteriores, o metamorfo do R&Bcombina Afrobeat, reggae e soul descontraído em um coquetel inebriante de sexo e festa

Por mais de uma década, Janelle Monáe conquistou um nicho para si mesma como fornecedora de R&B de um conceito tão alto que até as capas de seus álbuns vinham com legendas. (Os compradores de The Electric Lady de 2013 podem escolher entre a edição padrão, apresentando uma capa intitulada Concerning Cindi and Her Sisters and the Skull of Night Thrashings, ou uma versão de luxo chamada Concerning Cindi and the Glow of the Drogon's Eyes.) Partes iguais O afrofuturismo e a persona sexualmente ambígua de Bowie dos anos 70, os álbuns de Monáe até hoje a colocam como uma figura parte humana e parte ciborgue em um futuro distópico. E você não poderia culpar o senso de compromisso de Monáe com seus papéis, que se estendia a aparentemente dar entrevistas como personagem. Mas os discos venderam bem, em vez de espetacularmente, gerando sucessos que queimaram lentamente para o status de ouro sem chegar ao Top 40.

Em seu quarto álbum, porém, tudo mudou. Os altos conceitos e o Afrofuturismo parecem ter saído pela janela. Em vez de uma ilustração estilizada de um Monáe fortemente penteado e fantasiado, completo com um subtítulo prolixo, a capa de The Age of Pleasure apresenta uma foto borrada da cantora de topless e debaixo d'água, nadando por uma sucessão de pernas das pessoas. Ele dura 31 minutos, menos da metade da duração de The Electric Lady ou The ArchAndroid, e suas canções, interlúdios e participações fugazes - Grace Jones falando francês; uma breve rajada de brindes da venerável DJ jamaicana Sister Nancy – segue um para o outro. E seu foco lírico muda drasticamente de distopias futuras para festas e diversão. Há canções com nomes de coquetéis de champanhe e gravações de Monáe e amigos brindando uns aos outros enquanto embarcam em uma noite de bar-hopping. Leva 90 segundos para ela mencionar a escravidão japonesa com corda e esse é o tom praticamente definido: pornografia caseira, sexo a três, exigências de "sentir um pouco de língua", uma música aparentemente sobre masturbação que começa com a frase que chama a atenção: "Se eu pudesse me foder aqui e agora, eu o faria."

Tudo isso ao som de ritmos enraizados no reggae e no dancehall, sobrepostos a rajadas de trompas afrobeat – o filho de Fela Kuti, Seun, e sua banda Egypt 80 também estão entre os convidados – e ambientes que lembram a alma descontraída dos anos 70 de Kool & the Gang's Summer Madness, ou Mellow Mellow Right On de Lowrell.

Nem sempre funciona. Há algo de inteligente e subversivo em Monáe usar o reggae para exaltar relacionamentos queer em Lipstick Lover – afinal, é um gênero historicamente contaminado por uma terrível homofobia – mas o galope alegre e pop da faixa se aproxima perigosamente do território Ace of Base. Quando funciona, no entanto, é fantástico. Champagne Shit oferece efeitos vocais dubby e uma mudança rítmica astuta para house mid-tempo; Fenomenal vem infundido com uma dose de amapiano sul-africano. O destaque do álbum é Only Have Eyes 42, que evoca um ambiente onírico envolvente e empresta o refrão do clássico doo-wop dos Flamingos com o mesmo título.

Perfis recentes de Monáe deixaram claro que a festa e a diversão vêm com uma ordem paralela de coisas sérias sobre autoaceitação e autodescoberta, "focando ativamente em estar presente", reorientando sua vida em torno do prazer, etc. questione se a música pop necessariamente precisa de uma justificativa séria para ser sobre festas e diversão - já que essas coisas têm sido o foco principal da música pop nos últimos 75 anos - bem, isso é 2023 para você. De qualquer maneira, é uma seriedade que às vezes se infiltra na própria Era do Prazer. As referências líricas diretas ao desenvolvimento pessoal acabaram e acabaram no início, mas há momentos em que os vocais de Monáe parecem estranhamente rígidos, como se ela estivesse desempenhando outro papel ou se esforçando um pouco demais. Os comandos que ela emite durante o Fenomenal soam menos estridentes do que rígidos; há algo de morto sobre o canto em Know Better, ou sobre o canto de Paid in Pleasure de "prazer, prazer, prazer". É um álbum sobre abandono hedonista que ocasionalmente faz o abandono hedonista soar como algo desafiador que um terapeuta incumbiu você de fazer antes da sessão da próxima semana.