Fabricante de brinquedos morto por suposto motorista de DUI é lembrado enquanto família espera por justiça

Jul 01, 2023

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SALT LAKE CITY - Os fãs do Salt Lake Bees entraram pelos portões do Smith's Ballpark na quinta-feira e subiram os degraus de concreto. No meio do caminho, um menino e uma menina pararam alguns fãs para oferecer um presente grátis.

"Será que alguém da sua família quer um carro de graça?" o menino perguntou. Finn Merrill, 11, estendeu um carro de madeira, pintado de azul com um rosto alegre e caprichoso desenhado.

Sua irmã, Priya Merrill, de 9 anos, também ofereceu os carrinhos de brinquedo gratuitos.

Eles estavam distribuindo dezenas de carros com seus pais, Julie e Jason Merrill, como parte de um grupo maior de voluntários.

"Da fábrica de brinquedos de Tiny Tim", explicou Julie Merrill a um fã de beisebol. "Somos todos voluntários com eles, e apenas os fazemos e os doamos para hospitais locais. E apenas tentamos colocá-los nas mãos do maior número possível de crianças."

O fundador da Tiny Tim's Foundation for Kids, Alton Thacker, sentou-se em uma mesa dentro do estádio que mostrava fotos de crianças no Zimbábue segurando os mesmos carrinhos de brinquedo de madeira. Ele explicou que três jogadoras de golfe profissionais do Zimbábue levam 40.000 carrinhos de brinquedo ao seu país para distribuir todos os anos.

A fundação normalmente distribui mais de 100.000 carros por ano para crianças em todo o mundo, explicou.

Ele adora ver o sorriso no rosto das crianças.

“Nós dizemos: pegue a madeira que seria desperdiçada e faça um brinquedo para uma mente pequena, para que uma mente pequena não seja desperdiçada”, disse Thacker. "Porque quando você brinca com um brinquedinho, você imagina. E se ele tem um rosto, você está falando com ele."

O primo de Thacker, Nile Thacker, entendeu essa missão. Como um dos voluntários mais dedicados de Tiny Tim, o homem de 75 anos dedicou de 60 a 70 horas por semana à fundação.

Voluntários costumavam pegá-lo na Tiny Tim's Toy Factory em West Jordan. Talvez eles o vissem trazendo um novo carregamento de restos de madeira doados de um marceneiro, ou ele supervisionasse a montagem dos carros certificando-se de que as rodas estavam no lugar certo.

"Ele realmente mergulhou neste lugar", disse Julie Merrill, que é filha de Thacker. "Cada aspecto disso, eu acho, eu sinto, foi tocado por ele de alguma forma."

No início de dezembro, enquanto Nile Thacker dirigia uma carga de 1.000 carros para hospitais ao redor do Vale do Lago Salgado, ele foi atropelado e morto enquanto esperava no semáforo na 9000 South e Bangerter Highway.

"Uma picape Dodge desceu a rampa em alta velocidade, cerca de 90 mph", disse Julie Merrill. Ela disse que não havia sinais de parada.

O caminhão atingiu o caminhão de Nile Thacker do lado do motorista, empurrando-o pelas faixas de tráfego e enviando os 1.000 carros do Tiny Tim para todo o cruzamento.

Julie Merrill disse que seu pai não tinha chance de sobreviver. Ele morreu na cena.

Mais tarde, ela descobriria que a polícia suspeitava que o motorista que atropelou e matou seu pai, Asael Paul Lyman, de 72 anos, estava sob a influência de álcool. Julie Merrill disse que Lyman tinha uma criança de 6 anos no caminhão com ele, e ambos não ficaram gravemente feridos no acidente.

Mas as acusações pela morte de Nile Thacker não foram apresentadas até o final de abril. Durante todo esse tempo, a família esperou pela prisão de Lyman.

"É uma coisa difícil para qualquer um enfrentar", disse Julie Merrill. "Eu nunca gostaria que alguém tivesse que passar por isso."

Lyman não foi preso pelas acusações até o início de maio.

Ele está agora na Cadeia do Condado de Salt Lake sob acusações que incluem crime de condução negligente de um veículo resultando em morte, dirigir alcoolizado com um passageiro menor de 16 anos, direção imprudente, não obedecer aos dispositivos de controle de tráfego e não permanecer em uma pista. De acordo com o documento de acusação, o filho de Lyman disse à polícia que Lyman "tem um histórico de beber muito álcool".

Julie Merrill espera espalhar uma mensagem contra beber e dirigir e que as pessoas responsabilizem seus amigos e familiares.