Para onde foi a antiga tribo de madeira de Cincinnati? O desaparecimento do charuto

Apr 10, 2023

T durante o verão de 1888, Cincinnati entrou em erupção em comemoração ao seu centenário, marcando 100 anos desde que os primeiros colonos desembarcaram aqui. No meio das festividades, um repórter anônimo do Cincinnati Post [2 de julho de 1888] compôs uma fantasia na qual imaginava todos os índios das tabacarias de madeira da cidade trazidos à vida à meia-noite. Com o dom temporário do movimento e da fala, as estátuas se reuniram às margens do rio para contemplar o cortejo do século passado.

A essência desse conto de fadas – que cem anos de progresso fizeram pouco para melhorar as condições que existiam antes da chegada dos colonizadores – é irrelevante para nossa história hoje. O fato importante é a estimativa do repórter sobre o número de participantes:

"O grupo consistia em cerca de 200 índios de madeira que costumam enfeitar as fachadas das tabacarias de Cincinnati."

Do Cincinnati Post 5 de março de 1938 Imagem extraída do microfilme por Greg Hand

Quantas tabacarias Cincinnati tinha em 1888? Uma contagem rápida do diretório da cidade daquele ano revela quase 500 tabacarias em uma cidade de 290.000 habitantes. Se uma grande minoria desses vendedores jogou um nativo de madeira na calçada em frente à sua loja, é perfeitamente possível que houvesse, em 1888, algo como 200 estátuas de madeira de nativos americanos em Cincinnati.

William C. Smith, em seu delicioso livro "Queen City Yesterdays", relembra sua onipresença quando ele era criança e morava na Central Avenue:

"Os índios abundavam na avenida, mas eram do tipo inanimado, construídos em madeira e colocados em pedestais em frente às tabacarias."

Com tantas estátuas espalhadas pela cidade, outro item do Cincinnati Post é ainda mais notável. Apenas 28 anos depois de contar 200 índios de madeira, o Post [12 de setembro de 1916] publicou este aborto em sua coluna Village Gossip:

"A propósito, o que aconteceu com o velho índio da charutaria? Ele é tão raro que se algum charuteiro que ainda mantém um índio na frente de sua loja me avisar a respeito, mando ou fotógrafo para tirar uma foto dele - quero dizer o índio."

Em resposta ao Village Gossip, vários leitores direcionaram o fotógrafo do Post à loja de charutos de Nathaniel Aglar na Front Street, perto da Broadway. O Sr. Aglar alegou que seu vendedor de madeira ficou do lado de fora de sua loja por 30 anos e que a estátua tinha 40 anos quando ele a adquiriu.

Vinte anos depois, o índio do Sr. Aglar aparentemente havia desaparecido porque o Post [5 de março de 1938] só conseguiu localizar dois índios de madeira ainda do lado de fora das tabacarias de Cincinnati. "Chefe Kusnick", também conhecido por razões desconhecidas como "Sam Pincus", montava guarda do lado de fora da loja de charutos de John Fugazzi na East Sixth Street e "Chief Mueller" guardava a loja de William Mueller na East Fifth Street.

De Cincinnati Post 18 de novembro de 1901 Imagem extraída do microfilme por Greg Hand

Durante seu apogeu, os índios das tabacarias de Cincinnati participaram ativamente da vida nas ruas da cidade, geralmente contra sua vontade. Os jornais locais publicavam regularmente relatos nos moldes deste item do Enquirer [30 de julho de 1876]:

"Um jovem, muito conhecido no West End, atravessou o Reno ontem à noite e derramou sua riqueza tão livremente entre as cervejarias que logo teve vontade de vingar Custer. Sua primeira vítima foi um índio de madeira que estava parado em frente a uma loja de charutos, apontando inocentemente para as pessoas o estoque fino dentro. O guerreiro liquidado, o Vingador tentou entrar em seu trabalho com um policial, que ele confundiu com Sitting Bull. Mas ele falhou, e amanhã O juiz Lindemann vai jogar a sorte com ele para ver se serão $ 5 e custos ou $ 10."

Ainda em novembro de 1938, a polícia prendeu um garçom embriagado por agredir o chefe Mueller, encerrando assim uma tradição de cinquenta anos ou mais.

Não foram apenas os bêbados que atacaram as estátuas. Em 1848, o Cincinnati Commercial relatou que uma matilha de cães atacou um índio de madeira montado do lado de fora de uma tabacaria na Third com a Sycamore. Esta deve ter sido uma das primeiras estátuas erguidas na cidade.